Le patate dolci, conosciute anche come patate americane, batatas o patate zuccherine, sono un alimento antico, apprezzato in tutto il mondo per la sua versatilità in cucina e le sue proprietà nutritive. Negli ultimi anni, le patate dolci sono entrate a far parte anche della dieta italiana e mediterranea. Nonostante il nome simile, si tratta di una specie diversa dalle patate comuni, appartenente alla famiglia delle Convolvulaceae (Ipomoea batatas). Di questa pianta si possono consumare anche le foglie e i giovani germogli, che sono particolarmente nutrienti. Originaria dell'America Centrale e Meridionale, la patata dolce è coltivata in Italia, soprattutto nelle regioni del Lazio, della Puglia, della Sicilia e del Veneto.
Come distinguere le patate dolci dalle patate comuni
Le patate dolci americane hanno una forma ovale allungata, simile alla patata comune, spesso appuntita a un'estremità. Tuttavia, le loro dimensioni sono generalmente maggiori, raggiungendo anche i 30 cm di lunghezza e pesando fino a 3 kg. La buccia può presentare diverse colorazioni, come rossa, viola, marroncina o bianca. La polpa ha una consistenza compatta e farinosa, con un colore che varia dal biancastro al giallo, dall'arancione al viola.
Proprietà nutrizionali delle patate dolci
Le patate dolci sono una preziosa fonte di nutrienti. I loro colori vivaci sono dovuti alla presenza di carotenoidi, flavonoidi e antociani, sostanze con un elevato potere antiossidante. Sono ricche di vitamine A e C, povere di grassi e ricche di sali minerali come ferro, magnesio e, soprattutto, potassio, in quantità superiore alle banane. La buccia contiene un nutriente prezioso chiamato "cajapo", utile per contrastare il diabete e il colesterolo alto, in quanto riduce la glicemia basale. Per questo motivo, si consiglia di consumare la patata dolce cruda con la buccia, a differenza delle patate comuni. Le patate americane sono considerate dei veri e propri "super food" e sono più dietetiche delle patate comuni: 100 grammi di patate dolci bollite apportano circa 80 calorie. Sono composte principalmente da carboidrati complessi, ma contengono anche una buona dose di proteine (circa il 5%).
Come scegliere le patate dolci
Oggi le patate dolci sono facilmente reperibili nei supermercati e nei mercati rionali italiani. Le migliori provengono dagli USA e sono disponibili tra agosto e dicembre. Le patate dolci italiane sono ottime da agosto a ottobre. Scegliete patate di piccole dimensioni, con polpa compatta e asciutta, senza fibrosità o fili nella parte esterna. Evitate quelle con la buccia rovinata, punti molli o crepe. Dopo l'acquisto, potete cuocerle subito o conservarle per alcuni mesi in un luogo buio e asciutto, come una veranda o una cantina. Non conservatele mai in frigorifero.
Versatilità in cucina
La patata dolce è una radice ricca di amido, dalla consistenza carnosa simile alla patata gialla. Il suo sapore dolce, che ricorda un mix di patata, zucca, castagne e carote, la rende ideale per sostituire le patate comuni o la zucca nelle ricette tradizionali. Può essere cucinata in diversi modi: al forno, bollita, al vapore, al microonde e fritta. Si abbina facilmente a uova, formaggi, verdure, carne, spezie e aromi, permettendo di preparare un intero menù, dagli antipasti ai dolci.
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Patate dolci bollite: ricetta e tempi di cottura
Le patate dolci bollite sono un contorno salutare e un ingrediente versatile per preparare gnocchi, vellutate, torte dolci o salate, o un purè dal colore e dal sapore insolito.
Ingredienti
- Patate dolci
- Acqua fredda non salata
- Sale, olio extravergine d'oliva, aromi o spezie a piacere (opzionale)
Preparazione
- Lavate accuratamente le patate sotto l'acqua corrente, aiutandovi con una spazzola per rimuovere eventuali tracce di terra.
- Sbucciate le patate con un pelapatate o un coltello, oppure lasciatele con la buccia. Immergetele in una pentola con acqua fredda non salata, assicurandovi che siano completamente coperte.
- Portate l'acqua a ebollizione, mettete il coperchio e cuocete le patate per 20-45 minuti. Il tempo di cottura dipende dalla dimensione delle patate e dalla consistenza desiderata.
- Verificate la cottura con uno stecchino di legno: se entra facilmente al centro della patata, sono pronte.
- Scolate le patate e lasciatele raffreddare leggermente. Se le avete cotte con la buccia, sbucciatele quando sono ancora tiepide.
- Condite le patate con sale, olio extravergine d'oliva, aromi o spezie a piacere e servitele come contorno, oppure utilizzatele come ingrediente per le vostre ricette.
Tempi di cottura
- Pentola tradizionale: 20-45 minuti, a seconda della dimensione e della consistenza desiderata.
- Pentola a pressione: 15-20 minuti dal sibilo della pressione, con poca acqua.
Altre modalità di cottura
Oltre alla bollitura, le patate dolci possono essere cucinate in diversi modi:
- Al forno: Intere con la buccia (45-60 minuti a 180°C) o a tocchetti (20 minuti a 200°C).
- Al vapore: 15-20 minuti, tagliate a pezzi.
- Al microonde: 6-8 minuti a 600-750W, dopo averle bucherellate con una forchetta.
- Fritte: Tagliate a bastoncini sottili, sbollentate per pochi minuti e poi fritte in olio bollente.
- Alla brace: Avvolte in un foglio di alluminio e cotte per circa 2 ore sulla brace calda.
Ricette creative con le patate dolci
Le patate dolci si prestano a numerose preparazioni, sia dolci che salate. Ecco alcune idee:
- Antipasti: Patate dolci al forno con erbe aromatiche, chips di patate dolci fritte.
- Primi piatti: Gnocchi di patate dolci, vellutata di patate dolci e carote, riso con patate dolci e spezie.
- Secondi piatti: Patate dolci al forno come contorno per carne o pesce, polpette di patate dolci e verdure.
- Piatti unici: Insalata di patate dolci con salmone e avocado, patate dolci ripiene al forno.
- Dolci: Torta di patate dolci, muffin di patate dolci e cioccolato, purè di patate dolci con gelato.
Consigli aggiuntivi
- Per esaltare il sapore delle patate dolci, provate ad abbinarle a spezie come cannella, noce moscata, zenzero o paprika affumicata.
- Se preferite un sapore meno dolce, potete aggiungere un pizzico di sale all'acqua di cottura.
- Le patate dolci bollite si conservano in frigorifero per massimo 2 giorni, in un contenitore ermetico.
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